Muros e arcos: Travessa do José

Gosto de ser um turista na minha própria cidade e meter-me por ruelas e becos que não conheço. Há uns dias, depois de sair do emprego, enveredei por uma ruazinha entre a Embaixada do Luxemburgo e o antigo Instituto José de Figueiredo e subitamente vi-me numa azinhaga rodeada de altos muros, com o reboco a cair, atravessada por arcos e senti-me transportado ao uma Lisboa do Século XVIII, ainda meia rural, com reminiscências óbvias de um passado islâmico.

É um daqueles sítios, cheios de tristeza, porque estão abandonados e sujos e provavelmente só ainda não foi destruído, porque estará na zona de protecção do Museu Nacional de Arte Antiga. No entanto esta sensação de abandono não está isenta de uma certa poesia. Se a rua estivesse recuperada e cheia de restaurantes para turistas e lojas de designers talvez não provocasse uma impressão tão forte.

Pelo que li este tipo de arquitectura em terraços, que vemos nestas fotografias, é muito característica do urbanismo daquela zona da cidade, o antigo bairro do Mocambo. Como há um declive muito grande entre a colina e a área ribeirinha, foi-se construindo em terraços e socalcos e o resultado acabou por tornar-se muito interessante esteticamente.



Num passado remoto, este Mocambo era um bairro fora de portas onde viviam os negros de Lisboa e os autores dividem-se quanto às origens do nome. Uns dizem que a palavra derivou de um termo africano, para designar um povoamento de negros refugiados na floresta, com uma raiz próxima do termo Quilombo, usado no Brasil. Outros afirmam que é um nome árabe, que etimologicamente quer dizer lugar sagrado.

O nome Mocambo desapareceu da terminologia oficial logo no início do Século XIX, mas, quando desci travessa que se dá pelo simples nome de José, lembrei-me desses negros que aqui viveram. Talvez José fosse um velho escravo que ainda sabia a antiga língua do país natal e que prometia aos companheiros da mesma condição o regresso a África.