Santa Helena: pagela francesa do século XIX

Desde os meus trinta e poucos anos, fui-me tornando aos poucos num coleccionador de santinhos em papel, o que é um hábito estranho, já que sou um ateu empedernido. Talvez porque tenha sido sempre um homem com o gosto de estar contra a maré e até de chocar, comecei a comprar aquilo que para as pessoas do meu meio, gente de esquerda ou descristianizada, era insuportável, os santinhos, as virgens e os Cristos e outras imagens piedosas. Normalmente, o meu coleccionismo por estas imagens foca-se no século XVIII, mas por vezes gosto de algumas das pagelas do século XIX, estampadas em papel finamente recortado, como esta Santa Helena, que comprei na Feira de Estremoz pelo preço irrecusável de um euro.

Esta pagela foi impressa em Paris, por L. Turgis Le Jeune, activo entre 1855–87. A casa Turgis (1828-1928) foi uma das maiores editoras de pagelas e outras beatices do seu tempo e em 1858 abriu até uma filial em Nova Iorque, para satisfazer as encomendas dos milhões e milhões de católicos, apostólicos e romanos de todas as Américas. Portanto, as estampas da Casa Turgis encontram-se um pouco em todo o mundo Católico, são baratas e apesar de uma certa religiosidade piegas, que denotam, não deixam de ter um certo charme.

 

O verso da pagela. Impressa em Paris por L. Turgis Le Jeune

Esta Santa Helena viveu entre 250 e 329 no espaço do antigo Império romano e foi mãe do primeiro imperador cristão, Constantino e terá sido ela quem descobriu na Terra Santa a Cruz onde Cristo foi supliciado, bem como os pregos e outros instrumentos do martírio. Helena é uma figura interessante. Terá tido uma origem humilde e trabalhava numa estalagem quando conheceu o general Constâncio Cloro, com quem casou e teve filhos. Este Constâncio Cloro estava preparado para grandes voos e acabou por chegar a imperador de Roma, não sem antes repudiar a pobre Helena, cuja origem humilde não combinava muito bem com os cargos importantes que veio a acumular. Porém, quando o Imperador Constâncio Cloro morreu, quem herdou a púrpura imperial foi Constantino, o filho de ambos, que chamou a mãe à corte, concedendo-lhe o título de Augusta, bem como alguma preponderância nos negócios de estado. Segundo a tradição, terá sido Helena quem influenciou Constantino no sentido de conferir liberdade de culto aos cristãos através do édito de Milão, em 313.

A iconografia típica de Santa Helena: a Cruz, a coroa, o manto imperial e os três pregos da Cruz

Contudo Helena notabilizou-se na história Cristã, por ter descoberto a cruz onde Cristo foi supliciado, numa viagem que empreendeu à terra Santa, transportando-a de volta consigo para Constantinopla.

 

No fundo Santa Helena é a precursora de um vasto movimento que se estenderá por toda a Idade Média e Idade Moderna de procura de relíquias relativas à vida de Cristo, da Virgem e das centenas de santos, que preenchem o calendário católico. Depois dela, empreendem-se viagens à Terra Santa e à Ásia Menor para encontrar o dedo de um santo ou o manto de uma mártir ou a unha de uma santa. As igrejas orgulhavam-se de ter nas suas colecções de relíquias, objectos tão estranhos aos nossos olhos contemporâneos, como o cordão umbilical do Menino Jesus ou o seu prepúcio ou uma pena da pomba do Espírito Santo. Pedacinhos da Cruz eram então às centenas por toda a Europa, de tal forma que no Renascimento, os humanistas comentavam com ironia que se juntassem em todos os lenhos da Santa Cruz, um barco inteiro não seria suficiente para os transportar.

 

Na verdade, esta proliferação de relíquias tem uma explicação, que faz sentido do ponto de vista religioso. No passado, quando se fundava uma igreja nova, por exemplo dedicada a um santo mártir, pedia-se a uma igreja mais antiga para ceder um dente da caveira do mesmo santo e era à volta dessa relíquia que erguia o novo templo.

 

 

Em conclusão, Santa Helena é a pioneira desta procura incessante de relíquias, que é um dos traços mais fortes de todo o Cristianismo. Também por essa mesma razão, no cristianismo ortodoxo, Helena de Constantinopla é a padroeira dos arqueólogos.

 

Alguma bibliografia e links consultados:

 

Iconographie de l'art chrétien / Louis Réau. - Paris : Presses Universitaires de France, 1955

 

http://www.gianlucalocicero.com/merlettati-del-xix/l-turgis/

 

https://fr.wikipedia.org/wiki/H%C3%A9l%C3%A8ne_(m%C3%A8re_de_Constantin)